Как ухаживать за стареющей собакой?

Когда собака считается пожилой

Возраст, в котором собака считается старой, — это довольно условная граница. Он зависит от породы, факторов среды, питания, ухода и индивидуальных характеристик. Ориентировочно это последняя четверть ожидаемой продолжительности жизни. Если продолжительность жизни составляет 13 лет, то 1/4 — это последние 3 года, то есть после 10-11 лет такая собака считается пожилой.

Возрастные критерии для разных пород

Примерный возраст начала старения для разных пород:

• мелкие — 11-12 лет,
• средние — 10 лет,
• крупные — 8-9 лет,
• очень крупные (гигантские) — 6-7 лет.

Крупные и очень крупные собаки стареют быстрее. Мелкие же отличаются более высокой продолжительностью жизни и начинают стареть позже.

Первые признаки старения

Многие владельцы ошибочно считают, что частые болезни и снижение активности — нормальные атрибуты старости. Но это неверное мнение.

Существуют здоровое и патологическое старение.

Патологическое старение отличается быстрым ухудшением здоровья и когнитивных способностей — это провоцируется болезнями и снижает качество жизни. Поэтому всегда стоит обращать внимание на перемены в поведении животного, чтобы вовремя обратиться к ветеринарному врачу. Некоторые патологии можно вылечить или взять под контроль, чтобы уменьшить страдания.

При здоровом старении все признаки проявляются постепенно, питомец сохраняет когнитивные функции и качество его жизни не снижается. Здоровые пожилые собаки остаются достаточно активными, без труда запрыгивают на диван и с удовольствием общаются с владельцем.

Изменения в поведении

Пожилые собаки при здоровом старении становятся более спокойными, но все равно остаются подвижными: они, как и молодые, могут проходить километры — просто не бегом, а шагом. Они по-прежнему проявляют интерес к обучению, к взаимодействию с окружающими, любят играть.

Поэтому если старенький питомец стал вялым, раздражительным, у него изменился темперамент и исчезло желание общаться — это признак плохого самочувствия.

Какие еще могут быть тревожные симптомы у пожилых собак?

• Непереносимость привычных умеренных нагрузок.
• Чрезмерные или беспричинные лай, вой, скуление.
• Нарушение сна.
• Отказ от выполнения команд.
• Когнитивная дисфункция. Дезориентация, снижение способности к обучению, ухудшение памяти, когда пес перестает узнавать владельца или забывает, что поел, бесцельно ходит по дому.
• Нечистоплотность.

Эти симптомы могут быть связаны также с физической болью — например, от остеоартрита — или другим дискомфортом.

Внешние изменения

Из-за быстрой потери белка снижается мышечная масса и может увеличиваться жировая. У питомца растет живот, а бедра и грудная клетка становятся более «худыми». Чем старше животное, тем больше выражена потеря мышц, и всему облику начинает подходить определение «дряхлый».

На морде и голове появляется седина. Кожа становится сухой, шерсть может стать более тусклой и редкой. На локтях могут образоваться мозоли, а на подушечках лап — трещинки, которые нужно смазывать увлажняющим кремом. Хрусталик глаза может становиться тусклым. Если это здоровое старение, то изменения не снижают качества жизни, не приводят к потере зрения, болезням кожи.

Внутренние изменения

Основные возрастные изменения могут быть следующими.

1. Снижение плотности костей и повышение их хрупкости.
2. Уменьшение количества хондроцитов, снижение выработки коллагена. Хрящевые ткани становятся менее эластичными, в результате развивается остеоартроз. При здоровом старении он не выражен, но при патологическом старении становится причиной постоянной боли.
3. Снижение иммунитета. Растет восприимчивость к инфекциям.
4. Утолщение оболочки кровеносных сосудов, что может приводить к заболеваниям сердца.
5. Снижение остроты слуха, зрения и вкуса. У питомца может снижаться интерес к еде из-за потери обоняния или падать зрение, и тогда собака неуверенно передвигается в непривычной обстановке.

Как помочь старой собаке сохранять здоровье и долголетие, как ухаживать за питомцем, чтобы обеспечить ему высокое качество жизни?

Рекомендации по уходу за пожилой собакой

При подборе рациона и ухода необходимо учитывать не столько возраст, сколько состояние конкретного питомца, его характер и здоровье.

Контроль факторов среды, питание, уход улучшают качество жизни питомца, способствуют его комфорту и долгой жизни рядом с владельцем.

Физические нагрузки

Оптимальные нагрузки для пожилых собак

Если собака не страдает от патологий и боли, важно давать ей регулярные и умеренные физические нагрузки: проходить тот же километраж, что и в молодости, просто вместо интенсивного бега идти шагом. Собакам с суставной болью ветеринарный врач назначит лечение и иногда реабилитационные методы — упражнения, массажи и физиотерапию.

Особенности выгула

Здоровые питомцы в возрасте 12 лет гуляют около 2часов, активная физическая нагрузка для них может составлять до 1-1,5 часа. Рекомендуется соблюдать следующие правила прогулок.

• Обязательные игры и тренировки. Важно приглашать питомца к игре, продолжать обучать его на прогулке хотя бы по 2-3 минуты с перерывом на 15 минут.
• Новые места, маршруты, знакомства и друзья по играм. Важно стимулировать мозговую деятельность. Нужны прогулки в новых местах, знакомства, вкусы, запахи, звуки.

Адаптация игр и упражнений, обогащение среды

Пожилые питомцы как никто другой нуждаются в обогащении среды. Исследования показали, что умственные нагрузки и новые впечатления поддерживают когнитивные способности собаки, предотвращают тревожность и агрессию.

В пожилом возрасте очень полезны следующие виды активности.

• Обучение, при котором собаке предоставляется возможность думать, делать выбор. Это стимулирует умственную активность и гибкость. Можно осваивать любые команды, трюки.
• Игры: апортировка, перетяжки, догонялки, хождение с препятствиями, интерактивные коврики, игрушки-головоломки.
• Упражнения на баланс и координацию: например, на специальных резиновых балансировочных дисках или на обычных невысоких коробках.
• Занятия в группах с дружелюбными животными. Регулярный позитивный опыт общения, совместные тренировки повышают открытость к играм и контакту.

Владельцу стоит по своей инициативе приглашать питомца к игре и занятиям.

Ветеринарное наблюдение

Частота профилактических осмотров

Собакам старше 7 лет показаны ветеринарные осмотры 2 раза в год. Питомцев крупных и очень крупных пород нужно обследовать каждые полгода уже после 5 лет.

Осмотры должны включать аускультацию сердца, исследование полости рта (и по необходимости — чистку от зубного камня), УЗИ брюшной полости и анализы крови и мочи, некоторым животным также проводят рентген грудной клетки. Также уместно проявить онкологическую настороженность. Владельцу стоит рассказать врачу обо всех, даже незначительных изменениях в поведении и состоянии пожилой собаки.

Распространенные возрастные заболевания

Для собак старше 7-8 лет могут быть характерны такие заболевания.

1. Сердечная и почечная недостаточность. На начальном этапе не проявляет себя, поэтому нужны осмотры каждые 6 месяцев.
2. Панкреатит. Правильное питание останавливает развитие.
3. Возрастная катаракта — проявляется помутнением хрусталика.
4. Зубной камень, который приводит к пародонтозу, гингивиту. Воспаление десен у старых собак создает источник хронической инфекции и является одним из важных факторов риска болезней легких, сердца и почек, плохого аппетита и депрессии.
5. Новообразования различной природы.
6. Остеоартрит — воспаление суставов. Одна из основных причин боли, угнетения и поведенческих проблем у возрастных питомцев. При выраженной форме даже поглаживание причиняет дискомфорт. Такие животные не могут прыгать, подниматься по лестнице, им тяжело вставать с места. Собака не дает стричь шерсть или мыть лапы, проявляет неожиданную агрессию к другим собакам или людям.
7. Когнитивная дисфункция: ухудшение памяти, бессонница, нарушения в поведении. Может корректироваться с помощью упражнений, диеты, препаратов.

Вакцинация и обработки

Старые собаки более уязвимы к инфекциям, поэтому необходимы следующие меры.

1. Вакцинация от опасных инфекционных болезней, таких как чума плотоядных, парвовирусный энтерит.
2. Обработки от внешних и внутренних паразитов, в том числе от переносчиков опасных кровепаразитарных заболеваний.

График вакцинации и обработок определяет ветеринарный врач.

Контроль хронических заболеваний

Как замедлить развитие хронических заболеваний?

1. Профилактика остеоартрита включает в себя контроль веса, питание с достаточным количеством белка и жирных кислот Омега-3, прогулки шагом и легкий бег.
2. Профилактика воспаления полости рта — регулярная чистка зубов специальной пастой, ультразвуковая чистка от зубного камня в ветеринарной клинике под анестезией.
3. Профилактика ожирения — правильное питание со сниженной жирностью, согласно активности и потребностям животного. Это увеличит продолжительность жизни и подвижность, снизит риски остеоартрита.

При любых изменениях в поведении, активности, аппетите следует сразу обратиться к ветеринарному врачу. Чаще всего такие перемены являются ранним признаком основного заболевания.

Особенности питания

Специализированные корма для пожилых собак

Специальные корма для пожилых собак рассчитаны на профилактику лишнего веса, дефицита белка и на поддержку опорно-двигательного аппарата. Например, рацион Maxi Ageing 8+ [Макси Эйджинг 8+] от ROYAL CANIN^® для крупных пород в возрасте от 8 лет: содержит полифенолы, высокое количество белка, Омега-3, ликопин, витамины.

Стареющие питомцы могут быть привередливы в еде — большей привлекательностью обладают корма в виде паштетов, желе и соусов, подогретые на водяной бане до 38 °С, а также кормушки-головоломки, которые развивают интерес к еде.

Режим кормления и размер порций

Для старых собак рекомендуется 2-3 приема пищи в сутки по режиму. Это позволяет лучше усваивать вещества и не провоцирует голод и переедание.

Важные нутриенты для стареющего организма

В рационе пожилого и стареющего питомца на ежедневной основе должны быть следующие нутриенты:

1. Антиоксиданты — витамины С, Е, каротиноидная группа (бета-каротин, ликопин), лютеин, селен. Предотвращают окислительный стресс клеток мозга.
2. Белок. Пожилые собаки быстрее теряют мышечную массу из-за снижения синтеза белка. Поэтому им нужен рацион с высоким содержанием протеина.
3. Омега-3 жирные кислоты, в частности эйкозапентаеновая (ЭПК) и докозапентаеновая кислоты (ДГК) дают противовоспалительный эффект на суставы, а также повышает барьерную способность кожи, качество шерсти.
4. Витамины В1, В6, В9 и В12 в комплексе с Омега-3 и антиоксидантами помогают нормальной работе мозга, сохранению когнитивных функций. Эта комбинация создает нейропротекторный эффект и заметно улучшает когнитивные функции пожилых домашних питомцев.
5. Про- и пребиотики. Поддерживает микробиоту кишечника, что напрямую улучшает эмоциональное состояние, снижает тревожность питомца.

Для здоровья почек в кормах для пожилых животных используется умеренное количество фосфора. Хелаторы кальция, полифосфаты натрия в составе кормов помогают связывать кальций в слюне и защищают от образования зубного камня.

Контроль веса и водного баланса

У стареющих и пожилых собак потребности в энергии примерно на 20% ниже, чем у молодых при одинаковой массе тела. Поэтому они быстрее набирают вес.

При этом избыточный вес ускоряет старение, располагает к развитию диабета, остеоартрита, проблем с сердцем.

У пожилых питомцев может быть снижено желание пить, поэтому необходимо контролировать водопотребление в жаркую погоду и при физической активности.

Создание безопасной среды обитания

Пожилые животные могут остро реагировать на изменения среды: появление другого питомца, изменения структуры семьи, места жительства, распорядка дня и рациона могут приводить к тревожности, угнетению аппетита. Все перемены нужно свести к минимуму или вводить их очень постепенно.

Отношения с другими животными

Молодые или физические сильные домашние животные могут конкурировать с пожилыми собаками за пищу, лежанку, игрушки, внимание владельца, что приводит к хроническому стрессу. Поэтому если есть конкуренция, то лучше кормить стареющую собаку отдельно, обустроить лежанку там, где питомца никто не тревожит.

Место сна и отдыха

Чтобы снизить частоту ночных пробуждений, могут быть рекомендованы охлаждающие или подогревающие лежанки. Также можно применять генератор белого шума — устройство, которое подавляет беспокоящие собаку звуки. Полноценная дневная активность, игры, прогулки помогают собаке лучше спать.

Комфорт и безопасность среды

Стоит адаптировать окружающую среду под особенности питомца. При суставной боли, снижении обоняния могут быть полезны приподнятые миски, специальные пандусы, подставки-ступеньки для подъема на диван. В доме должно быть нескользящее напольное покрытие, коврики и циновки, чтобы собака не теряла равновесие при ходьбе.

Заключение

Старение не означает патологических состояний: пожилые здоровые собаки любят играть, гулять, спокойно спят, самостоятельно запрыгивают на диваны и с аппетитом едят. Здоровое старение у собак — это всегда медленные изменения, без боли, снижения активности и утраты интереса к общению.

Любые перемены в поведении требуют обращения к ветеринарному врачу. Многие состояния поддаются терапии: их можно устранить или замедлить, вернуть питомцу активность и радость жизни.