Кошки в Древнем Египте

Почему кошки считались священными животными в Египте

Сейчас кошки — привычные компаньоны человека, и кажется, что так было всегда. По данным новейших исследований, они живут рядом с нами минимум 3 тысячи лет, причем их приручение могло впервые начаться именно на территории Древнего Египта. Впрочем, есть также и археологические находки — такие как захоронение котенка рядом с мальчиком на Кипре, чей возраст насчитывает примерно 9500 лет — которые свидетельствуют о гораздо более раннем начале межвидового взаимодействия, даже если речь идет о видах, не связанных генетически напрямую с современной домашней кошкой.

Роль кошек в жизни людей менялась с течением времени и от культуры к культуре. Например, широко известно, что в древнеегипетской цивилизации кошки обожествлялись. Почему это было так и в чем проявлялось?

Богиня Бастет и ее связь с кошками

Сначала у Бастет была львиная голова, и она отождествлялась с воинственной богиней Сехмет, но со временем заняла отдельное место в пантеоне богов. Именно с этого времени начинается сакрализация кошек в древнеегипетской цивилизации. Их убийство, даже непреднамеренное (если не осуществлялось служителями храма), каралось смертной казнью, кошек в первую очередь выносили из дома во время пожара, и, если кошка умирала или погибала, владельцы мумифицировали ее и хоронили с почестями. Кроме того, все кошки Египта считались собственностью фараона (тоже воплощения бога), и вывозить их из страны было строжайше запрещено.

Кошки как воплощение божественных качеств

В обожествлении кошки сыграли роль многие факторы, и в первую очередь это польза, которую они приносили человеку. Но кошки Древнего Египта поражали его обитателей и другими своими «божественными» качествами. Так, люди давно заметили, что их глаза светятся в темноте, и египтяне считали, что ночью кошки продолжают отражать солнечные лучи, которые бог Ра посылал с небес днем. Возможно, поэтому считается, что во время сражения со змеем Апопом Ра превращался в кота.

Есть и другие качества, которые сделали кошек Египта сакральными существами. Их способность бесшумно двигаться, незаметно появляться и исчезать, а также забота самок о потомстве тоже сыграли роль во вхождении этих животных в пантеон древнеегипетских божеств.

Роль кошек в повседневной жизни египтян

Охотники на грызунов и защитники урожая

Увидев, какую пользу приносят эти животные, древние египтяне, вероятно, начали подкармливать их. Со временем кошки переселились в их дома, а в период расцвета египетской цивилизации были частыми и почитаемыми гостями во дворцах чиновников, жрецов и фараонов.

Домашние любимцы и компаньоны

Да, кошки Египта жили в том числе в домах тех, у кого не было необходимости охранять урожай. В числе их прислуги был специальный человек, который ухаживал за кошкой. Эта должность считалась очень уважаемой. Кошки могли сопровождать своих знатных и состоятельных владельцев на охоту и считались священными защитниками их благополучия в повседневной жизни. Также египтяне верили, что кошки — проводники в загробный мир, поэтому иногда их хоронили вместе с владельцами.

Культурное и религиозное почитание

Ритуалы с участием кошек

У богини Бастет (Баст) были храмы, в которых жило огромное количество кошек. Самый крупный из них, храм города Бубастиса, само название которого связано с именем Баст, был центром культа. В нем в честь богини совершались ритуалы, один из которых описал греческий историк Геродот: паломники пили вино и танцевали, доходя до экстаза. Кошек, несмотря на проявляемое к ним почтение, в конце ритуалов чаще всего ждала незавидная участь. Затем их мумифицировали и хоронили на расположенном у храма кладбище.

Мумификация кошек и захоронения

Как было сказано выше, домашние кошки могли быть похоронены вместе с владельцем, а жившие при храме и принесенные в жертву отправлялись в загробный мир на кладбищах, посвященных Бастет. Эти захоронения содержали огромное количество мумий. Некоторые из них были завернуты в красивые головные уборы, другие были помещены в статуи кошек или саркофаги. Мумий было так много, что в XIX веке англичане стали отправлять их в Великобританию в качестве удобрения. Одна из партий содержала рекордное количество в 180 тысяч, но, к счастью, мумии кошек в Египте сохранились даже после этого.

Современное наследие

Древнеегипетская кошка была богиней... Живут ли по-прежнему на Земле ее потомки? Есть несколько пород кошек, генеалогия родоначальников которых, вероятно, восходит к кошкам Египта.

Египетская мау

Египетская мау — это кошка с короткой пятнистой шерстью и ярко-зелеными глазами. Очень похожие изображения кошек с черными пятнами на серебристом фоне имеются на древних папирусах, дошедших до наших дней, — например, именно в облике такого кота солнечный бог Ра предстает перед нами на свитке Хунефера, хранящемся в Британском музее. Мау изящны, очень активны, но уравновешенны, легко ладят с детьми, могут ужиться с другими животными в доме (разве что птицы или грызуны по понятным причинам могут стать для них неподходящими компаньонами). Сейчас эта порода относительно широко распространена, в том числе и в России.

Абиссинская кошка

Кошки, чрезвычайно похожие по типу на современных абиссинских, также широко представлены в древнеегипетской живописи и скульптуре. Нам трудно судить о палитре окрасов, характерных для тех давних времен, но силуэт часто узнаваем. Правда, родоначальники породы были привезены в Европу не из Египта, а из Эфиопии, которая ранее называлась Абиссинией, — но эти две африканские страны расположены недалеко друг от друга, и весьма вероятно, что речь идет об одной и той же популяции животных.

Среди характеристик породы гармоничные и даже изысканные пропорции тела, большие миндалевидные глаза, эффектные постав и форма ушей. Главное украшение — окрасы с тикингом: конец каждого волоска темнее, чем основание, что создает элегантный эффект «темного напыления», равномерного по всему телу, без рисунка. Фоновый цвет — различных оттенков «рыжий» (дикий окрас rudy, соррель либо фавн) или «серый» (голубой).

Абиссинская кошка очень активна, умна и любознательна, чрезвычайно контактна и сильно привязана к владельцам.

Сфинкс

Здесь, в отличие от двух первых случаев, трудно говорить о генетическом родстве: бесшерстная порода, впервые получившая название «сфинкс», была выведена в 1960-х годах в Канаде, на основе рецессивной мутации, спонтанно возникшей у одной из местных кошек.

Создателей названия породы, по-видимому, вдохновил мифологический образ, сочетавший в себе черты разных существ. Одна из самых распространенных «модификаций» Сфинкса — с головой человека и телом льва, то есть большой кошки. Гигантские и чрезвычайно древние египетские скульптуры сфинксов, вероятно, имели портретное сходство с правителями своей эпохи.

Главная отличительная черта породы сфинкс — отсутствие шерсти. Розоватая или пигментированная безволосая кожа действительно наводит на мысль о гладком человеческом теле (что, конечно же, совсем не повод «очеловечивать» кошку, не проявляя уважения к ее видовым потребностям). Сфинксы умны и ориентированы на общение с людьми. Они чувствительны к холоду, нуждаются в адаптированном, относительно калорийном питании — например, таком как ROYAL CANIN^® Sphynx Adult (Взрослые кошки породы сфинкс) и в регулярном уходе за кожей.

Заключение

Антропоморфные божества и зооморфные портреты в Древнем Египте — пример взаимосвязи и взаимозависимости человека и природы, а также укорененности этой взаимосвязи в культуре. Время обожествления кошек прошло, сейчас они живут по всему миру, на разных континентах, уже только в качестве компаньонов человека. Но весьма вероятно, что именно на территории Египта началось тесное и долгое взаимодействие между нашими видами.